В уезде Цзяннань на 37-м году правления Ваньли случилось нечто жуткое — одна за другой произошли загадочные смерти. Жертвы не знали друг друга, среди них были и простолюдины, и знатные люди. Каждое убийство сопровождалось странной деталью: тела укладывали в неестественные позы, а рядом оставляли фразу из трудов Конфуция.
Цюй Саньгэнь, молодой следователь и ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с товарищами он погружается в расследование, но чем дальше, тем больше подозрений падает на самых разных людей. Постепенно раскрывается старая история, связанная с событиями двадцатилетней давности.